VRC ou VRE : lequel choisir pour une maison au Québec ?

Le VRC et le VRE récupèrent tous deux la chaleur de l'air évacué, mais seul le VRE transfère aussi une partie de l'humidité. Le bon choix dépend du comportement de votre habitation l'hiver : air trop humide, le VRC convient bien, et air très sec, le VRE peut se justifier.

Points clés

• Le VRC transfère la chaleur seulement. Le VRE transfère la chaleur et l'humidité entre deux flux d'air séparés.
• Maison humide l'hiver : le VRC évacue la vapeur d'eau avec l'air vicié, ce qui limite la condensation sur les fenêtres.
• Maison très sèche l'hiver : le VRE peut aider à garder l'air intérieur moins sec.
• Construction neuve : selon le gouvernement du Québec, l'installation d'un VRC est obligatoire.
• Le Code de construction du Québec s'applique. Le système doit être conçu par un professionnel compétent.
• L'entretien compte autant que le choix du modèle. L'échangeur et les conduits doivent rester accessibles en tout temps.

Ce que font un VRC et un VRE

Un système de ventilation mécanique extrait l'air intérieur vers l'extérieur et introduit en même temps de l'air extérieur propre. C'est le principe de base des systèmes de ventilation à récupération et d'un échangeur d'air, qu'il s'agisse d'un VRC ou d'un VRE.

Un ventilateur récupérateur de chaleur (VRC) récupère l'énergie de l'air extrait par temps froid. Il la transmet ensuite à l'air frais qui entre. L'extraction se fait généralement dans les salles de bain. L'air neuf est distribué dans le séjour, les chambres et les pièces fermées.

Le ventilateur récupérateur d'énergie (VRE) fonctionne de la même façon. Ces ventilateurs récupérateurs se distinguent des simples ventilateurs d'extraction, qui rejettent l'air sans récupérer son énergie. Les deux sont des unités monobloc. Leur cœur, le noyau, est l'endroit où la chaleur passe d'un flux à l'autre, avec deux flux d'air qui restent séparés.

Cette ventilation a un rôle concret. Elle évacue les odeurs, les excès d'humidité et les polluants, et elle contribue au confort et à la santé des occupants. Ce renouvellement de l'air est la base d'une bonne qualité de l'air intérieur, et la qualité du ventilateur et du noyau en détermine l'efficacité. L'installation d'un système de ventilation est une nécessité pour presque toutes les habitations.

VRC ou VRE : ce qui passe d'un flux d'air à l'autre.

La différence : chaleur seule ou chaleur et humidité

La seule vraie différence tient à la vapeur d'eau. Le VRC transfère la chaleur. Le VRE transfère la chaleur et l'humidité, selon les définitions de Ressources naturelles Canada.

Dans les deux cas, l'air évacué et l'air entrant ne se mélangent pas. Seule l'énergie passe d'un flux à l'autre : l'air neuf arrive moins froid, ce qui préserve le confort et allège le chauffage. Le choix entre un VRC et un VRE revient donc à une question : voulez-vous que la vapeur d'eau sorte avec l'air vicié, ou qu'une partie reste dans la maison?

Maison trop humide l'hiver : le VRC

Si votre maison est humide pendant la saison froide, le VRC est généralement la solution logique. Une ventilation insuffisante entraîne des excès d'humidité, de la condensation, une détérioration prématurée de l'habitation et de la moisissure.

Le signe le plus visible est la condensation sur les fenêtres, un signal que l'échangeur actuel ne suffit pas ou qu'il n'y a pas de ventilation mécanique. Un VRC renouvelle l'air et évacue l'air humide vers l'extérieur, tout en récupérant la chaleur. Le gouvernement recommande d'ailleurs de choisir un VRC pour maintenir la facture énergétique à un niveau acceptable.

Quelques gestes complètent l'appareil :

• Utilisez la hotte de cuisinière, qui rejette les fumées de cuisson directement à l'extérieur.
• Ajoutez un extracteur autonome de salle de bain si le VRC ne s'en charge pas.
• En hiver, ouvrez deux fenêtres pendant deux à trois minutes, selon la température extérieure, pour dissiper la vapeur.

Pour mieux comprendre vos mesures, consultez notre guide sur le taux d'humidité de la maison.

L'été demande une nuance. Si l'humidité relative extérieure dépasse 70 %, le gouvernement recommande un déshumidificateur. Faire entrer cet air rendrait le sous-sol plus humide, comme l'explique la page sur l'humidité.

Air très sec l'hiver : quand le VRE se justifie

Le VRE se justifie quand l'air de la maison devient trop sec par temps froid. Une ventilation excessive peut introduire beaucoup d'air froid et sec. Cela augmente les coûts de chauffage et cause de l'inconfort, comme la sécheresse oculaire et les saignements de nez.

Comme le VRE transfère aussi l'humidité, il retient une partie de celle de l'air intérieur dans l'air qui entre. L'air neuf arrive donc un peu moins sec qu'avec un VRC. Cela ne remplace pas une bonne conception du système, mais cela peut aider.

Avant de conclure que votre maison a besoin d'un VRE, vérifiez quelques points :

• L'échangeur est-il bien réglé, sans ventiler plus que nécessaire?
• Le nombre de personnes est-il faible, donc peu de vapeur produite à l'intérieur?
• Le logement est-il assez étanche pour conserver cette vapeur?

Le fonctionnement de l'échangeur d'air en hiver peut aussi expliquer certains écarts. Un technicien peut valider la situation avant tout changement.

L'étanchéité et le nombre de personnes

L'étanchéité de la maison influence beaucoup l'humidité intérieure. Dans une maison peu étanche, les fuites d'air peuvent être à l'origine de 25 % des pertes de chaleur. Une mauvaise étanchéité peut faire grimper la facture d'énergie jusqu'à 15 %.

Ces fuites transportent aussi de la vapeur. Les exfiltrations d'air chaud peuvent causer de la condensation cachée, abîmer l'isolant et favoriser les champignons ainsi que la pourriture de la charpente. Le pare-vapeur doit être continu, du côté chaud de l'isolant.

Un test d'infiltrométrie localise les fuites et mesure l'air qui entre dans la maison. Ce test aide aussi le technicien en ventilation à juger si le logement est assez étanche pour garder sa vapeur. Pour calfeutrer, on commence par le haut de la résidence et par les pièces humides comme les salles de bain.

Le nombre de personnes à la maison joue aussi. Plus il y a de personnes, plus il y a de douches, de cuisine et de lavage. Une grande famille produit généralement plus de vapeur qu'une personne seule. Cela oriente plutôt vers un VRC, qui l'évacue.

Ce que dit la réglementation

La ventilation mécanique doit respecter le Code de construction du Québec. Le système doit être conçu par un professionnel compétent. Pour les maisons neuves, le gouvernement indique que l'installation d'un VRC est obligatoire.

Du côté de l'appareil, Ressources naturelles Canada précise que les ventilateurs récupérateurs fabriqués le 1er janvier 2020 ou après doivent être conformes aux règlements. La norme d'essai est CAN/CSA-C439-18. Le débit d'air nominal maximal est d'au plus 142 L/s (300 pi³/min) à 0 °C.

Pour comparer deux échangeurs, regardez leur fiche technique : conformité à la norme d'essai, efficacité de récupération de chaleur et, le cas échéant, la mention Energy Star. Pour un projet précis, notamment si vous songez à un VRE, demandez à un professionnel de confirmer ce qui s'applique.

Un échangeur accessible au sous-sol, avec des conduits rigides et isolés.

Installation et entretien

Qu'il s'agisse d'un récupérateur de chaleur ou d'un récupérateur d'énergie, un échangeur bien installé fonctionne mieux et s'entretient plus facilement. Les conduits rigides et étanches sont à privilégier pour la circulation de l'air. L'appareil et les conduits doivent rester accessibles en tout temps pour le nettoyage et l'entretien régulier.

L'entretien est un critère de décision à part entière. Ces deux systèmes demandent un suivi régulier selon les indications du fabricant, en particulier le noyau et les filtres. Un contrôle mural permet de régler la vitesse selon les besoins. L'échangeur fonctionne indépendamment du chauffage, qu'il s'agisse de plinthes ou d'une thermopompe, et il continue de ventiler pendant la saison de climatisation. Un échangeur négligé ventile moins bien, peu importe son type. Si vous savez que vous aurez de la difficulté à l'entretenir, choisissez un emplacement facile d'accès.

Pour connaître les étapes d'un projet, consultez notre page sur l'installation d'échangeur d'air.

Le noyau se retire pour l'entretien selon les indications du fabricant.

Comment décider pour votre maison

Commencez par observer votre logement par grand froid. Le comportement de l'air vous indique la direction à prendre.

• Buée sur les fenêtres, odeurs persistantes : le VRC est le candidat naturel.
• Peau et yeux secs, saignements de nez : le VRE mérite d'être évalué.
• Famille nombreuse : la vapeur produite penche vers le VRC.
• Maison très étanche et peu occupée : le VRE peut aider à garder l'air moins sec.
• Construction neuve : le VRC est obligatoire selon le gouvernement.

Si les signes se contredisent, mesurez avant de décider. Un hygromètre simple, placé loin de l'échangeur, donne une première idée du taux réel. Un technicien peut ensuite évaluer la ventilation existante, l'étanchéité et la répartition de l'air dans les pièces.

Quand faire appel à un technicien

Appelez un technicien si l'air humide ou la sécheresse persiste malgré une bonne utilisation de l'échangeur. Faites-le aussi avant de remplacer un VRC par un VRE, ou pour tout projet de ventilation dans une maison neuve ou rénovée.

Nous desservons la Rive-Nord, notamment la ventilation à Laval, la ventilation à Terrebonne et la ventilation à Saint-Eustache. Ces pages présentent les services offerts dans chaque ville.

Questions fréquentes sur le VRC et le VRE