Thermopompe qui gèle : quand la glace est normale et quand appeler

Un voile de givre qui disparaît après un cycle de dégivrage est normal sur une thermopompe. Une couche gelée épaisse qui persiste, enveloppe le serpentin ou bloque le ventilateur doit être vérifiée par un professionnel qualifié.

Points clés

• Le givre passager est normal : le cycle de dégivrage se déclenche à intervalles de 30, 60 ou 90 minutes selon les conditions et l'installation.
• La glace qui reste est anormale : si elle persiste entre deux cycles, quelque chose empêche le système de se dégivrer.
• La cause la plus probable est externe : neige accumulée, eau du toit qui tombe sur le module extérieur ou obstruction autour.
• Vous pouvez dégager et nettoyer : neige, glace autour du module et les filtres chaque mois.
• Un professionnel qualifié intervient sur le reste : réfrigérant, composantes électriques, carte de dégivrage et ventilateur.
• Gardez le mode Chauffage : ne l'éteignez pas et évitez le mode Auto en hiver.

Une fine couche de givre et un peu de vapeur : le dégivrage fait son travail.

Le givre normal : le cycle de dégivrage expliqué

Un peu de givre sur le module extérieur fait partie du fonctionnement normal d'une thermopompe en hiver. Le système transfère la chaleur de l'air extérieur vers l'intérieur, et le serpentin extérieur devient très froid.

Selon Ressources naturelles Canada, l'accumulation de givre dépend de la température extérieure et du degré d'humidité de l'air. Ce givre réduit l'efficacité du serpentin, d'où le besoin d'un dégivrage régulier.

Pendant le cycle de dégivrage, le robinet inverseur place la thermopompe en refroidissement. Du gaz chaud circule alors dans le serpentin extérieur pour faire fondre le givre. Le ventilateur extérieur s'arrête pendant l'opération.

Un arrêt du ventilateur, un peu de vapeur ou de l'eau de fonte sous le module sont donc normaux. Le dégivrage sur demande est généralement plus efficace que le dégivrage à minuterie, car il ne démarre que lorsque le givre le justifie.

Givre normal ou glace à signaler : les signes à comparer.

Glace anormale : les signes qui ne trompent pas

La glace devient préoccupante quand elle ne disparaît plus d'un cycle à l'autre. Cette formation excessive signale que le système de dégivrage ne fait plus son travail, ou que l'air ne circule plus bien.

Observez ces signes sur votre thermopompe :

• Une couche épaisse qui couvre tout le serpentin.
• Un ventilateur pris dans la glace ou qui ne tourne plus.
• Du gel qui persiste malgré plusieurs cycles de dégivrage.
• Un chauffage nettement plus faible à l'intérieur.

Tenez compte aussi du froid. Les thermopompes à air ont une température de fonctionnement extérieure minimale, entre -15 °C et -25 °C pour les modèles récents. Certains modèles à très haute efficacité maintiennent une excellente performance jusqu'à -25 °C, voire -30 °C. Lors d'un hiver québécois très rigoureux, vos plinthes électriques prennent alors le relais comme chauffage d'appoint.

Pour en savoir plus sur le comportement par grand froid, consultez notre article pour savoir si vous pouvez utiliser une thermopompe en hiver.

Les causes, de la plus probable à la moins probable

Les causes externes se vérifient d'abord, car elles sont les plus fréquentes et les plus simples à corriger. Les causes techniques viennent ensuite.

Un bloc de glace sous un débord de toit : un cas à corriger.

1. Neige et eau du toit

Un module enfoui sous la neige ou arrosé par le toit gèle plus facilement. Le Gouvernement du Québec rappelle qu'il faut s'assurer que l'eau, la neige et la glace du toit ne tombent pas sur le ventilateur de la thermopompe.

L'eau qui goutte regèle sur le serpentin. Si l'appareil est exposé aux grands vents, des brise-vent sont recommandés.

2. Filtres et serpentins encrassés

Des filtres sales limitent le débit d'air, et le serpentin se givre plus vite. Un filtre encrassé peut réduire l'efficacité d'un système de climatisation ou de chauffage de 10 à 30 %.

Les filtres se nettoient généralement chaque mois, selon les instructions du fabricant. Un drain de condensation obstrué peut aussi laisser l'eau s'accumuler. Un entretien annuel permet de repérer ces problèmes avant l'hiver.

3. Dégivrage qui ne se déclenche plus

Si l'environnement est dégagé et les éléments filtrants propres, le système de dégivrage devient le suspect suivant. Une carte ou un capteur défaillant empêche le cycle de démarrer.

Le givre s'accumule alors jusqu'à former de la glace. Ce diagnostic relève d'un spécialiste qualifié, car il touche aux composantes électriques.

4. Manque de réfrigérant

Un niveau de réfrigérant insuffisant fait chuter les températures du serpentin sous la normale. La glace se forme alors de façon anormale, souvent avec un chauffage affaibli.

Le fluide frigorigène circule en circuit fermé, donc un manque indique généralement une fuite. La vérification de la pression doit être faite par un entrepreneur qualifié.

5. Ventilateur

Un ventilateur bloqué, lent ou défectueux réduit le passage de l'air sur le serpentin. Vous pouvez l'observer de l'extérieur, sans ouvrir quoi que ce soit.

Si les pales ne tournent pas hors cycle de dégivrage, appelez un professionnel. Le compresseur est l'élément le plus vulnérable d'une thermopompe, donc mieux vaut ne pas laisser le problème s'installer.

Tableau : symptôme, cause probable, quoi faire

Ce que vous pouvez faire sans risque

Quelques gestes simples relèvent du propriétaire. Ils règlent souvent une glace causée par l'environnement.

• Dégagez le module extérieur : retirez la neige, la glace, les feuilles mortes et la végétation. Hydro-Québec recommande de garder le module dégagé.
• Détournez l'eau du toit : vérifiez qu'elle ne tombe pas sur le ventilateur.
• Nettoyez les filtres chaque mois : remplacez-les selon les recommandations du fabricant.
• Gardez les bouches et conduits d'air propres : l'air doit circuler librement.

Côté réglages, choisissez le mode Chauffage, jamais Auto, durant l'hiver. Un réglage de 21 °C avec des plinthes 2 à 3 °C plus bas évite les changements brusques de température. Une thermopompe fonctionne plus efficacement à température constante.

Pour limiter les problèmes, le meilleur moment pour faire réviser la thermopompe est la fin de l'été, avant la saison de chauffage.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Face à la glace, le réflexe d'intervenir soi-même peut abîmer le système. Évitez ces gestes :

• N'utilisez aucun outil, liquide ni source de chaleur pour déloger la glace. Aucune source officielle ne recommande ces méthodes, et elles risquent d'abîmer le serpentin.
• N'ouvrez pas l'appareil pour toucher au réfrigérant ou aux composantes électriques.
• N'éteignez pas la thermopompe : elle doit fonctionner en continu en Chauffage.
• Ne changez pas souvent la température cible, car cela augmente les factures d'électricité.
• Ne tentez pas un dégivrage manuel : le cycle s'en charge.

Quand appeler un professionnel

Appelez un technicien si la glace persiste après le dégagement et le nettoyage. Faites de même si le ventilateur reste immobile ou si la maison se réchauffe mal.

Ces situations touchent le réfrigérant, l'électrique ou la carte de dégivrage, donc un professionnel qualifié doit les traiter. Un bruit inhabituel mérite aussi un diagnostic : voyez notre article sur la thermopompe qui fait du bruit.

Nous desservons notamment les secteurs de Laval, de Terrebonne et de Blainville, ainsi que les Laurentides et Lanaudière. Si votre système a atteint la fin de sa durée de vie, entre 10 et 15 ans, un remplacement peut valoir la peine d'être évalué. Voyez nos thermopompes murales et centrales.

Questions fréquentes sur la thermopompe et la glace